女性乳房是一个随着青春期、月经周期、怀孕、更年期而变化的器官，也会随着年龄的增长不断变化。
乳房大部分的变化都是正常的，你无需担心。但有些变化需要医学上的关注。其中最主要的是乳房疼痛和肿块。
乳房肿块
乳房肿块有很多形式，包括囊肿、腺瘤和乳头状瘤。它们的大小、形状和位置以及病因和治疗方法都不同。大约一般的女性都有乳房肿块和纤维囊性变。它们在经前期更常见，通常在绝经后消失。大多数肿块是良性的，并不代表癌症，然而当发现一个新的或不寻常的肿块，就应该去医院检查一下，以确保它不是癌前病变或癌性的。
研究人员正在使用激素替代疗法研究女性乳房肿块的发生率。结合激素替代疗法，女性服用雌激素和黄体酮来缓解更年期症状。2002年，一项名为“妇女健康倡议”的研究发现，荷尔蒙替代疗法往往弊大于利。研究表明，服用这两种激素会增加患乳腺癌的风险，改变乳房结构，增加乳房密度，使乳房X光照片更难辨认。这可能使发现癌症变得更加困难。
囊肿，大小不一，通常是无害的，充满液体的囊可能会痛。
绝经后，许多囊肿缩小或消失。应该尽快让医生检查绝经后形成的肿块。
纤维腺瘤是25岁以下女性最常见的乳腺良性肿瘤，偶尔也发生在青少年时期。这些肿瘤通常是圆形的，直径几厘米，可移动。它们在绝经后趋于退化。如果肿块持续存在、变大或你对此感到焦虑，医生会建议摘除。当肿瘤被切除后医生会对其进行检查，判断是否癌变。
乳头腺瘤是乳头区域的肿瘤。它们的外观各不相同，有时被摘除后会重新出现，有时与癌症有关。导管内乳头状瘤是一种罕见的小增生，位于乳头附近的乳管内壁。乳头状瘤常见于40岁以上妇女，其分泌物可能带血。
乳房自检和乳房X光检查
美国癌症协会指出，研究并没有显示定期进行乳房自检有明显益处。如果决定进行乳房自检，医生应该和你一起进行。月经前的变化会导致乳腺组织暂时增厚，在月经后会消失，因此月经后几天再做比较准确。
如发现乳房有新的或不寻常的肿块时，要让医生检查下确保不是癌症。大多数肿块是无害的。超声检查是区分囊肿和实体瘤的最佳方法。
美国癌症协会建议，年龄在40~44岁之间的女性如果愿意应该可以选择开始每年一次的乳房X光检查。45~54岁之间的女性应该每年做一次乳房X光检查。55岁以上的人应该继续每1~2年进行一次乳房X光检查。如果有乳腺癌家族史，尤其是母亲或姐妹患有乳腺癌，可能需要早点开始筛查。
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